Rain Land

刺客與隊伍的邂逅，源於對名法師家族後人的偵查。

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刺客組織──「庫爾‧哈茲克」，負擔了從魔法世紀以來的責任，屏除魔法、以一己肉體上的訓練獲得力量。或藉助機關與道具之力，嚴密追蹤大陸上法師的一舉一動，對於脫離正道的法師，則下手刺殺。

對於始終在庫爾‧哈茲克修練盡忠的芙勞兒來說，法師、聖騎士、死靈法師，簡直是從未想過的組合。

那個名為「梅格」的女性魔法師，雖然據說力量還不成熟，在她修業未完全以前，家族便便沒落遭吞併，但畢竟身上流著顯赫的法師家族血統。

「家境變故，很有可能會使她偏向陰暗面。所以，我們要妳去監視著她……」黑暗中的聲音說。

「遵命。」年輕的刺客，芙勞兒頷首受命。

黑暗中的聲音說：「好好幹，芙勞兒。我們期待妳的表現……」

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芙勞兒花了些時間研讀女法師的家族、背景、經歷和所作所為、活動地點。然後才開始追蹤她的腳步。

這個名叫梅格的女魔法師，自家族沒落後，離開了家鄉，足跡踏過多地，可謂流浪四方。不過對於追蹤與獵殺的能手來說，要推測她的行動模式，還不算困難。芙勞兒親自踩了遍她的行程，同時探聽關於梅格的名聲。

得到的結果讓芙勞兒蠻意外：她所聽見的話語，差不多都十分感激法師的作為。女魔法師以她的力量，掃蕩黑暗勢力在各地留下的殘餘魔物，解決當地人的困擾，為他們解除困境。

「看起來，她似乎沒什麼威脅性。」芙勞兒心想：「這下子，才第一次出大任務就沒對手可試刀，真無聊。」

「也罷，乾脆多觀察她一陣子吧。」芙勞兒這樣打算，腳步繼續追蹤在梅格之後。

荒涼的大地，竟然留有比刺客所知更多的怪物，使刺客很是訝異。在擊敗暗黑的破壞神後，號稱重新歸於繁榮的世界，竟然還有著這麼多不為人知的苦難。

看來，暴露在陽光下接受恩澤與溫暖的，其實只是為大多數人重視的大城而已。而微小不足道的那些地方，無可選擇地必須承受漠視、以及光明之下的陰影。

芙勞兒的心中湧現很特殊的情緒：這樣子，實在不公平。

不只不公平而已。她生平首度，頭一次對於自己的責任產生了懷疑：擁有為數眾多的人手，庫爾‧哈茲克在大陸各地都有耳目，因此可以確切掌握每個目標的動向。

「有這麼龐大的人力，全都放在追捕叛逆法師之上。」芙勞兒思索：

「眼前的大地還遍佈著苦難，是否該導正我們的目標？」

左想右想也不是辦法，刺客繼續追逐法師的腳步，她已經逐漸找出法師行動的路線模式，她預測了法師接下來會駐留的地點，先行移動到那處小鎮去等候。

但芙勞兒撲了個空：目標沒有如預料般出現，使她錯踏了步伐，在一個飽受怪物侵擾的小鎮裡頭空等了數天。

「小姐，這裡這麼危險，妳的朋友大概不會來了。妳也還是早些離開吧。」當地飽受騷擾的居民勸告芙勞兒。

芙勞兒耐心又待了一日時光，等到庫爾‧哈茲克眼目為她帶來消息：女魔法師已抵達了另個城鎮。上方要求芙勞兒速速追上。

法師的行動超乎刺客預料，芙勞兒沒有訝異或喪氣的時間，探聽了路線後，隨即準備動身。

但，真正離去前，芙勞兒猶豫了一下，決然走出鎮外。

她花了約兩個時辰時間，找到魔物巢穴殺了進去，一腳踢爆了怪物頭頭的腦袋。

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從沒想過，自己首次執行任務，在爪子奪去任何一個叛逆法師生命前，竟會先沾上黑暗世界怪物的鮮血。

不過，心裡的感覺並不差。

當村民陷入一片歡欣鼓舞，芙勞兒再度陷入困惑。

心裡的疑惑尚未解決，刺客的腳步重新跟上了女魔法師。芙勞兒很清楚地發現目標身邊多了同伴，並且是聖騎士與死靈法師：「這三種職業怎麼會聚在一起？」──不過芙勞兒清楚地知道：就是因為法師身邊出現了這二人，所以她的行動才超出了自己預測。

「跟聖騎士並肩同行，而且還跟著一個玩弄生死的死靈法師……其中必定有著怪異。」芙勞兒不覺得頭痛，反而興奮：「這下要從頭好好研究他們各自的來歷了。」

刺客邊想著，身體藏在漆黑的保護色中，與黑暗融為一體。原以為這是萬無一失的掩護，沒想到法師梅格身邊的死靈法師緩緩轉動腦袋，瞇起眼，凝神感應，竟然發現了芙勞兒的存在：「Bone Spear﹗」

死靈法師放出速度最快的白骨系法術攻擊，目標正是藏匿著的芙勞兒。芙勞兒不慌不忙，閃身躲避，同時也拉開了斗篷的氣勁：

「Cloak of Shadows！」

一片黑暗中，周圍環境皆化為刺客的優勢，然而芙勞兒並不戀戰，反而嬌叱一聲，扭身便走：「來﹗」

──即使將戰場化為有利，憑單人力量還是難敵對方三人聯手，因此芙勞兒要將戰線拖開。

她的行動很成功，有人如預期般單獨追了上來，是死靈法師。

芙勞兒又使用了次魔影斗篷，確認有利的戰鬥環境，接著在黑暗中回頭迎擊。

她才剛迴轉，雙眼視線突然轉黑，宛如盲目般的黑暗襲上身體，那是不同於她所釋放的黑暗：「Dim Vision，微暗靈視。」芙勞兒冷靜想道：「他是死靈法師，力量源頭和我同源所出，難怪如此。」

「不過，黑暗本來就是我的領域，我有心眼可以依賴。相同目不見光的條件下，我可不會輕易落敗﹗」

在芙勞兒認定中，死靈法師的威脅，比法師還要不如。

魔法師擁有強大殺傷力，正是死靈法師所缺乏的，然而兩者同樣具有脆弱的身體，無法承受刺客的致命攻擊：「與刺客單打獨鬥是如何的不智之舉，馬上就見分曉了。」芙勞兒用心眼感應著死靈法師的存在，然後，攻擊揮出﹗

爪子的前端有刺入的感覺，芙勞兒也嗅出了鮮血的味道，但抗拒爪子繼續深入的阻力，卻不是死靈法師的肉身該具有的……芙勞兒才察覺不對勁，無形的爪勁已由手臂上反彈回來，擊中刺客身體。

「Iron Maiden……」芙勞兒吐血後撤：「還有Blood Golem……該死！」

魔影斗篷、微暗靈視的效用此時雙雙消散。死靈法師安然無恙地站在石魔後方，淡淡開口：「原來是個女的。」他說：「妳認為死靈法師沒有能力贏過刺客，想利用各個擊破，這兩點都正確。」

「不過，使自身不敗、對方不勝、而且妳無法脫身的方法，我腦中還算不少。」死靈法師笑得有點邪惡。

芙勞兒首度感覺有挫敗、屈辱交雜的感覺。她外表不動聲色，暗暗衡量著傷勢、一邊凝聚所剩力氣……死靈法師說的「自身不敗、對方不勝、對方無法脫身」，她寧死也不甘如此！

芙勞兒真的憤怒了！眼下她只想選兩條路：一是由此處脫走，二是找尋空隙殺掉眼前討厭的死靈法師……

「好了，妳走吧，別讓另外兩個撞上。」死靈法師開口，說的話竟出乎刺客意料。

芙勞兒冷笑，手中利爪暗伸：「不是要讓我無從脫身嗎？」她道。只要對方的說話稍有侮辱，她打算立刻出手，以死相拼。

沒想到死靈法師也冷笑：「我留著妳做什麼？」

「留在身邊，談情說愛生孩子嗎？」死靈法師冷淡的語氣略鬆動，又帶了點輕佻，芙勞兒一怔，頓時俏臉生霜：「………」

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現在回想起來，芙勞兒不禁笑了──笑得很淺、卻笑得開懷。

「芙勞兒，妳笑什麼？」

「不，沒什麼。偶然……想起某些事情。」芙勞兒讓表情正經，說道。她獨自站立在寬闊的黑暗中，一雙眼睛失去了神采，空洞無焦點看著前方，但已沒有任何光明能進入她的眼睛。

「以上，就是妳這些日子以來的報告了，是吧？」由深深的黑暗中傳出聲音：「根據妳加入隊伍中的長期觀察，這隻怪異的隊伍，其實是以阻止邪惡往人間擴張為目的。而其中的成員，女法師梅格，也並沒有墮落的跡象。」

芙勞兒點頭，模樣謹慎：「是的。」

黑暗中的聲音繼續下去：「在妳之後，隊伍成員又增添了巴巴利安人、德魯伊，而後是亞馬遜女戰士。他們共通點都是受了那名隊長──無名聖騎士魅力所吸引，得以聯手作戰，追逐暗黑破壞神之足跡。」

芙勞兒維持著輕盈的站姿，再度點了點頭，表示同意。

這次，黑暗中沒有聲音再傳出來，死寂般的沉默維持了好久。

終於聲音再度傳來：「而妳，也在這批人之中貢獻妳的力量，擊倒了折磨女王、痛苦王者；連憎恨之王和恐懼之王，在共同合作的力量下，依舊被擊潰。」

「妳著實做得很好。」聲音說：「對於妳的眼盲，庫爾‧哈茲克的大家都很遺憾，但面對三邪靈只負這種程度的傷害，算是萬幸。」

「辛苦妳了。那麼，妳可以去休息了……」聲音在黑暗中擴散，逐漸消逝，彷彿發出聲音的人也正在遠去。芙勞兒站在黑暗中，她緩緩吸氣、又吐出，陡地開口：

「還沒完。還有最後的一位邪靈：毀滅之王巴爾。」

──她的聲音產生了回音，但沒有回答。

「………妳想離開這裡，回去參加戰爭嗎？」良久，黑暗中那個聲音道：「妳的眼睛瞎了，這輩子都不可能再見到光明，還想做什麼？」

「我是……為了同伴。」芙勞兒渾然無懼，緩緩道。

「妳的同伴都在這裡。」聲音嚴厲地告訴她：「這裡才是妳的歸屬，不是那個雜七雜八組成的隊伍。」

芙勞兒冷靜地反問：「對不起，我有疑問：何謂雜七雜八的隊伍？」

黑暗中，那聲音停了會兒：「身為隊長的那個男人、與你們建立血之盟約的聖騎士，自身是個被破除信仰的人，妳應該很清楚。」

「他的弟弟，是個徘徊遊蕩生死夾縫間的死靈法師，並且有著超越凡人的野心。我們相信他是個貪婪的投機份子。他身處隊伍中的目的，只怕不光是對抗三邪靈，而是想在其中取得更多的利益。」

「而那個法師，梅格，」聲音頓了頓：「她有個姊姊。」

「根據我們的消息，那個名為『希露芙』的女人是最恐怖的危險份子。目前為止，恐懼之王與天使哈達爾，都是死在她的手底下。芙勞兒，這些事情、還有先前講的那些事情，妳應該遠比我們還要清楚。」

芙勞兒表現得極為沉靜：「原來如此。妳們一直在監視我。」

「如果不是監視著妳，妳能活著脫離地獄深處的渾沌避難所？如果不是有人監視著妳、肯定妳並沒有貳心，此刻的妳該受極刑，而不是在這裡替妳的隊友訴說開脫了。」黑暗中的聲音道：

「妳不得不承認：妳的隊友平凡，但並不簡單。與憎恨之王的戰役、對抗恐懼之王的戰鬥，妳確實做得好，惟獨面對毀滅之王的最後這場爭戰，庫爾‧哈茲克，決定不插手。」

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芙勞兒又笑了──笑得嘲諷、笑得酸楚、笑得坦然。

靜靜的黑暗中，只有芙勞兒清澈的聲音：「不插手巴爾的侵略行動，說穿了，只是因為想袖手看著亞瑞特山淪陷、巴巴利安人的競爭力從此消失在勢力之間罷了。」

「我不想對妳們多說。我決定要去，而妳們，誰都別妄想能阻擋我。」芙勞兒拋下話，不必扶持，轉身便走。

漆黑中閃出三道寒光，一把利爪無徵兆地攻向芙勞兒，出手目標對準了身上各物要害。芙勞兒連爪子都不必要，居然憑著一雙赤手化解對方的凌厲攻勢。

──她純用指尖、指緣、掌背，抵制住利爪武器的側鋒、刃面、握把。能撕裂切割的刀鋒，在芙勞兒的點、撥、封之下，完全沾不到她身子半點。這手神乎其技的手法，幾乎叫人無法相信那是由一個盲眼之人所施展。

「前輩，妳不可以走。」出手毫不留情的年輕女刺客咬著牙說。

芙勞兒微微一笑，開了口：「別阻我，蘇拉。」

「妳要是要離開，我當然會全力制止妳！我還有更厲害的絕招沒使出來！」年輕刺客蘇拉大聲威嚇，神情的不安藏都藏不住。

「說謊。」芙勞兒失笑：「妳明明用了全力。何況，我不用武器也能壓制妳，就算妳使出更厲害的絕招，又能拿我如何？」

威嚇之言被一語戳破，蘇拉臉上火紅，聽得芙勞兒講下去：「別擔心我，蘇拉。我的眼睛雖盲，心裡的眼睛反而清晰了，很多事情都看得清楚。」她說：「這雙心裡的眼睛，不是用來感覺招式的心眼，而是能夠看穿事物本質的眼。」

芙勞兒笑著：「妳，真的跟我很像呢。不管是直性子、放不下、不擇手段……全都是。」芙勞兒左手輕輕撥開蘇拉的武器，右手微晃，一把武器變魔術般出現在她手掌──她把它交到年輕的女刺客手中，正色說：「這把武器從此就交由妳繼承了。」

「娜塔亞的記號！」蘇拉低頭細看，忍不住驚叫，臉上顏色簡直要跟手裡接過的武器一樣綠。

而芙勞兒已如一陣風般消失。

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「她走了……那個固執的小女娃兒。」

「沒關係，讓她走。現在的大陸上，早已沒剩幾個叛逆法師了。大多數離經叛道的法師，都被我們組織刺殺殆盡，再也沒有弱小的法師膽敢輕易為惡……」

「是了。所以說，剩下的獵物，都是些難動搖的大貨色。例如……冰之女王‧希露芙……」

「沒錯。芙勞兒這趟出去，為了她的夥伴與目的，和冰之女王希露芙間的衝突，絕對是在所難免的。」

「嗯……我明白了。不妨讓她去跟冰之女王鬥、予她自生自滅吧。由那把綠爪看來，那個孤高驕傲的娜塔亞在背後給她撐腰。我們沒必要在這階段與她衝突。」

「況且，單憑幾人的力量，豈能抵抗毀滅之王齊全的地獄大軍？那是不可能的。巴巴利安一族與亞瑞特山的敗亡傾毀，就跟日落後到來的黑暗一樣無庸置疑！」

「而我們，庫爾‧哈茲克，在獵殺叛逆法師的歷史中，早已擁有舉世無匹的諜報能力和情報網。巴巴利安族消失後，失去平衡的大陸勢必將颳起風暴。那將會是我們的機會……」

「刺客，不一定要永遠藏身黑暗中。」

「就讓想去投身戰爭的人如願以償吧。有智慧的人，懂得行最輕易的手段、走最盛大的王途霸業。而所謂英雄，正是為此站在最前方，求死得其所。」

「那麼，為戰爭，敬我們的英雄──」